大肠癌（包括结肠癌、直肠癌）是发病率最高的恶性肿瘤之一，被称为“癌老三”。仅美国1年增加的新病例就有57万人，相当于2个冰岛的人口。在我国，南方发病率高于北方，上海、江浙一带为高发区，近年来由于经济发展、生活水平提高以及饮食结构的改变，大肠癌的发病率一直呈上升趋势，为人们所关注。
“癌老三”的发病率随着年龄增加而上升，尤其在40岁以后，以50-60岁为高发段，因此给人们甚至一些医生一个错觉：大肠癌是中老年人的事，青年人不在此列。此念差矣！近年来国内许多资料都向人们发出警示：“癌老三”在疯狂偷袭着青年人。就世界范围来说，欧美是大肠癌高发区，小于40岁的年轻人，大肠癌占总大肠癌数的2.2%-4.5%。令人吃惊的是，我国青年人大肠癌所占比例，高出此值4-10倍，有报告显示最年轻1例仅13岁。
这一严重趋势可能并不为许多人知晓。年轻人或自持体质好、有健康“资本”，有点毛病可以“扛过去”或忙于事业家务。疏于检查或以为大肠癌是老年人的事，放松警惕而铸成憾事。青年人大肠癌的误诊率高达60%-70%。有的竟连续被误诊3次之多，被误诊为痔疮、痢疾、结肠炎等疾病的为数较多。
大肠癌早期常无症状，直至出现便血、腹痛、腹泻等非特异症状时，已属中晚期。和中老年人的大肠癌相比，青年人的大肠癌颇具独特之处。
右侧癌较老年人多。正常人的大肠从右下腹（盲肠）开始，向上到右中腹（升结肠）、左拐至上中腹（横结肠）至左上腹（降结肠、乙状结肠）下行，略靠中线（直肠）下行。右半侧大肠固定度差，活动度大，肠腔也宽，故不像左半侧癌那样容易发生梗阻，肿块活动度相对也大些。左侧的大肠癌较易发生肠梗阻，肿块也比较固定。中老年人的大肠癌主要（非全部）分布在左侧。即直肠、乙状结肠和降结肠处，约占总数的70%。而青年人的大肠癌位于右侧（即盲肠、升结肠）的明显增多，以致左右侧病变率基本相等。
腹痛剧烈者多。大肠癌浸润到浆膜层或病变引起炎症致肠道痉挛等，患者常有腹痛。中老年肠癌患者的腹痛较轻或隐隐作痛，青年患者明显甚至剧烈腹痛者居多，这可能与老人疼痛敏感度降低有关。
血便多。血便虽为中老年大肠癌患者常见症状之一，但青年患者血便或黏液血便更多见，达70%以上，甚或以出血为首发症状。值得注意的是，由于粪便在右半侧结肠尚未完全成形，故出血后常与大便混合。如果是少量出血，要靠大便隐血试验才能检出，甚至有的患者已发生明显贫血,还不知病变在何处。中老年人大肠癌肉眼可观察到的鲜血便较多。
浸润型癌肿多，所谓浸润，是指癌细胞向四周或深层组织扩散的能力。和中老年人大肠癌相比，青年人大肠癌的癌细胞分化程度（不成熟程度）差，浸润能力强。更容易扩散，所以预后更差，其5年存活率仅及中老年大肠癌患者的四分之一。
要做到大肠癌的早期诊断，年轻人应摒弃侥幸心理，发现问题及时检查，不要拒绝结肠镜检查，须知这是目前早期诊断大肠癌最有效的手段。（微创介入科 张文娟）
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